En 1930, un livre de cuisine d’église du Midwest américain mentionnait pour la première fois le Hotdish, ce plat familial issu des communautés germaniques et d’Europe de l’Est. Moins d’un siècle plus tard, Bobby Hicks publie Retro Recipes : Vintage Dishes with a Modern Twist chez The Countryman Press, une maison d’édition rattachée à W. W. Norton & Company — et franchement, ce livre mérite qu’on s’y attarde sérieusement.
L’idée derrière ce projet ? Remonter le fil de la cuisine américaine depuis les années 1800 jusqu’aux années 1960, en passant par chaque décennie avec des plats comme le lobster thermidor, le bœuf bourguignon ou le rainbow cake à la gélatine. Hicks ne se contente pas de copier des recettes oubliées : il les documente, les contextualise, puis les modernise. Constat : un voyage culinaire qui donne autant envie de lire que de cuisiner.
La casserole de thon des années 50, version sauce normande
La casserole thon-nouilles reste l’une des recettes les plus emblématiques des potlucks américains des années 1950. Présente à chaque vente de garage ou repas de quartier, cette préparation chaude et crémeuse a traversé les décennies grâce à un atout redoutable : des ingrédients bon marché que tout le monde avait sous la main. Hicks lui redonne vie en remplaçant la classique soupe aux champignons en boîte par une sauce normande maison, beaucoup plus savoureuse.
Pour 6 personnes, voici les ingrédients principaux :
- 170 g de nouilles aux œufs cuites al dente
- 2 boîtes de thon blanc albacore à l’eau, égouttées (eau réservée)
- 1 tranche de bacon épais, finement émincée
- 2 échalotes et 1 branche de céleri, finement émincés
- 150 g de petits pois surgelés
- 50 g de cheddar blanc râpé + chapelure panko
Pour la sauce normande : faites fondre 42 g de beurre, incorporez 24 g de farine, cuisez quelques minutes, puis ajoutez le bouillon de poulet et l’eau réservée du thon. Montez à feu moyen-vif en fouettant jusqu’à épaississement. Ajoutez 450 g de champignons, le jus d’un citron, du thym frais, 60 ml de crème épaisse et une pincée de cayenne.
Mélangez nouilles, thon, légumes, cheddar et sauce dans un grand plat. Recouvrez de panko toasté au beurre. Enfournez à 175°C pendant 30 minutes. Terminez avec du parmesan râpé et du persil haché. La différence avec l’original est nette — la sauce maison apporte une profondeur que la version industrielle ne peut pas égaler.
Du hotdish au lightning cake : les recettes rétro qui traversent les époques
Le Hotdish version modernisée illustre parfaitement la méthode Hicks. Ce plat dépressionnaire — né de la nécessité de nourrir beaucoup de monde avec peu — était à l’origine composé de légumes en conserve et de soupe en boîte. La version proposée remplace la base de pâtes par une croûte de tater tots dorés, et intègre une sauce béchamel enrichie de bouillon maison.
| Recette | Époque d’origine | Température de cuisson | Temps de cuisson |
|---|---|---|---|
| Hotdish | 1930 (Grande Dépression) | 200°C | 30 minutes |
| Casserole de thon | Années 1950 | 175°C | 30 minutes |
| Lightning cake | Années 1940-1960 | 190°C | 20-25 minutes |
Le lightning cake mérite une mention particulière. Inspiré du Blitzkuchen allemand — littéralement « gâteau éclair » — il apparaît dans les livres de cuisine américains dès les années 1940, puis explose en popularité dans les années 1960 via les publications de Betty Crocker. Hicks s’appuie sur la version de Fannie Farmer, avec son glaçage « Lazy Daisy » au butterscotch et noix de coco caramélisés sous le gril. Un dessert prêt en moins de 40 minutes, qui disparaît encore plus vite de la table qu’on ne le prépare.
Passionnée de cuisine sensorielle, j’aime explorer ce que la texture d’un plat raconte : un croquant inattendu, une sauce lisse qui réconforte, ou un pain qui croustille juste comme il faut.
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